home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010289 / 01028900.006 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  85 lines
  1. <text id=89TT0006>
  2. <title>
  3. Jan. 02, 1989: Hail The Epic-Size Hero
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 02, 1989  Planet Of The Year:Endangered Earth   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 94
  13. Hail the Epic-Size Hero
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>PELLE THE CONQUEROR</l>
  18.     <l>Directed and Written by Bille August</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Whiteness: the perfect whiteness of an enveloping fog. Muted
  21. sounds: voices, the creak of sails and rigging. Very slowly, the
  22. outlines of a 19th century sailing ship begin to take shape
  23. through the brume. The great image that opens Pelle the
  24. Conqueror turns out to be a perfect emblem for the long,
  25. entirely absorbing work that unfolds: very simple yet
  26. powerfully, mysteriously absorbing.
  27. </p>
  28. <p>    That ship carries Swedish immigrants seeking work in
  29. Denmark. Among them are an old man, Lasse (Max von Sydow), and
  30. his young son Pelle (Pelle Hvenegaard). The former is too old
  31. and the latter is too young to be prime prospects for the labor
  32. force in a land that is prejudiced against foreigners. Besides,
  33. Lasse is a recent widower who drinks too much. Although he is
  34. capable of bluster, it is impotent, one more demonstration that a
  35. long, hard life has defeated him.
  36. </p>
  37. <p>    They are the last of their ship to be hired, by the casually
  38. sadistic foreman of Stone Farm, which is both ironically and
  39. aptly named. Its holdings, bordering a wild, beautiful seacoast,
  40. are large and fertile; there is nothing stony about them. But
  41. its walled farmyard is like a prison; its heavy gates are locked
  42. each night, and workers are treated like convicts.
  43. </p>
  44. <p>    To live thus in the midst of plenty naturally increases the
  45. workers' wretchedness. And their condition mirrors their
  46. masters'. For the farm's owners also live hellishly in heavenly
  47. surroundings. Their home is as handsome as their well-favored
  48. lands. But the husband is a womanizer whose wife literally
  49. howls her misery over his infidelities (and ultimately takes a
  50. just and terrible revenge on him).
  51. </p>
  52. <p>    Stone Farm is clearly a microcosm of the world, Eden after
  53. the fall. And Pelle must inevitably lose his innocence as he
  54. explores this ruined Paradise, but not his sense that there
  55. must be more to life than the evils that incessantly assault his
  56. eye, or his inarticulate hope of finding some new Jerusalem
  57. beyond his constricted horizon. This maintenance of faith is,
  58. indeed, his conquest. And it is given force and poignancy by
  59. its contrast with the defeat of his father's ever dwindling
  60. dreams.
  61. </p>
  62. <p>    Yes, allegory is quietly at work here. But it is a form of
  63. generalization, and the greatness of this film derives, finally,
  64. from its specificity. Pelle is rich in characters and subplots,
  65. and as the seasons turn, they intersect, diverge and intersect
  66. again, forming a rough, wonderfully textured weave, unlike
  67. anything one is used to brushing against in the modern cinema.
  68. The boy's chief tormentor is a trainee manager, an arrogant
  69. ninny. The figure Pelle most admires, because his courage
  70. contrasts so vividly with Lasse's discouragement, is the farm's
  71. resident revolutionist, risking all, losing all (in the film's
  72. most shattering passage), by boldly leading a short-lived
  73. revolt.
  74. </p>
  75. <p>    These little lives, spun out in a time and place far distant
  76. from us, would be easy to ignore. But they are all vividly
  77. played, and Bille August's gifts for austere, striking imagery
  78. and for the short, perfectly shaped scene impart to this film
  79. an epic richness, range and energy.
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.